Muitas termos do “dicionário da psicologia” tornaram-se parte da cultura popular, por isso não é incomum ouvir frases como “eu estou estressado” ou “Eu tenho ansiedade.” Muitas vezes, até mesmo os médicos e outros profissionais de saúde usam os termos como sinônimos de estresse e ansiedade, embora eles não são os mesmos.
O problema é que tanto o estresse como a ansiedade podem causar os mesmos sintomas, por isso nem sempre é fácil reconhecer as diferenças entre um estado e outro. De fato, tanto a ansiedade como o estresse são respostas adaptativas para o meio ambiente. O problema surge quando esses estados são mantidos ao longo do tempo.
O que diferencia o estresse de ansiedade?
1. A causa de estresse é facilmente identificável, da ansiedade não. Como regra geral, o estresse ocorre na presença de fatores estressantes, tais como excesso de trabalho, uma separação de casal, conflitos interpessoais ou problemas de doença. Pelo contrário, a ansiedade é um estado mais difuso, que permanece presente, mesmo que o estressor tenha cessado. Na prática, sabemos que o estresse vem porque há uma ou mais situações que nos preocupam, mas é mais difícil determinar o que nos causa ansiedade.
2. Na ansiedade existe o medo, no estresse preocupações. Outra diferença entre o estresse e a ansiedade está nos sentimentos e sensações que geram ambos os estados. Embora possam parecer idênticas, à primeira vista, a verdade é que a ansiedade age como uma bola de neve e tende a tornar-se um medo generalizado, cuja expressão mais elevada são os ataques de pânico. Pelo contrário, quando sofremos o estresse o que prevalece são as preocupações, que geralmente giram em torno da situação que desencadeou assim como uma sensação de nervosismo e frustração. Na ansiedade, essas preocupações tem um caráter mais vago e geral.
3. A ansiedade é um excesso de preocupações futuras, o estresse está mais no presente. Uma diferença entre o estresse e a ansiedade é a sua projeção no tempo. A ansiedade é muitas vezes a resposta à antecipação das situações, a ideia de que algo ruim poderia acontecer, por isso é mais um olhar assustado para o futuro, um medo de algo que ainda não aconteceu. Na verdade, o medo de sentir-se ansioso é um dos principais fatores que desencadeia ansiedade. Pelo contrário, o estresse é muitas vezes um excesso da vida no presente, pois geralmente é acompanhado pela sensação de ser incapaz de lidar com as situações que estamos vivenciando. O estresse é acionado quando não temos os recursos para lidar com determinado evento. Um exemplo muito simples de entender a diferença: a pessoa está estressada quando está atrasado para uma reunião importante e se derrama um copo de café ao sair de casa, ao contrário, sofre de ansiedade quando você pensa continuamente que pode vir a cair e se derramar o café por cima.
4. O estresse é muitas vezes causada por fatores externos, a ansiedade é alimentada por fatores internos. Embora seja difícil distinguir entre o estresse externo e interno, é geralmente o resultado de eventos que encontramos dificuldade em gerir. Uma situação que geralmente foge ao nosso controle. A ansiedade se alimente mais de fatores internos, pois envolvem uma antecipação angustiante de eventos que ainda não aconteceram, é uma expressão de pensamentos catastróficos. A diferença entre fatores internos e externos é importante porque se você sabe exatamente o que te causa preocupações e ansiedades, pode tomar as medidas necessárias para lidar com a situação, se é um evento externo ou apenas um problema que você alimenta com sua mente.
5. O estresse desaparece com a situação estressante, ansiedade muitas vezes pode durar. É comum, quando a situação que nos preocupa é resolvida, o estresse desaparecer ou pelo menos diminuir. Por exemplo, quando você finalmente terminamos o projeto e entregamos, vamos nos livrar da pesada carga de estresse e fardo que carregamos sobre nossos ombros. Mas a ansiedade não é o caso, porque, não sendo causado por um único evento, às vezes é necessário recorrer a psicoterapia para aprender a lidar com este estado e conseguir relaxar.
Quando se preocupar?
É importante saber que o estresse positivo, não é prejudicial. Pelo contrário, ele nos dá a dose extra de energia que precisamos para enfrentar uma tarefa à frente. A ansiedade também não é negativa, esse estado de apreensão ocorre principalmente quando nos sentimos vulneráveis também prepara o corpo para a ação. Essa é a razão pela qual ambos os estados geram aumento da frequência cardíaca aumento adrenalina e causa tensão muscular.
O problema começa quando esses estados, que devem ser temporária, são sentidos quando estamos em casa. Neste ponto o nosso corpo está sobrecarregado e os sistemas endócrinos e nervosos começam a dar os primeiros sinais de saturação ou pode até mesmo entrar em colapso.
Portanto, embora o estresse e a ansiedade sejam respostas normais a certas situações, é importante conte-los o mais rápido possível. Na verdade, em muitos casos, quando o estresse é experimentado por muito tempo, a pessoa pode tornar-se ansiosa, e isso pode acabar causando ataques de pânico, o que limita severamente a vida da pessoa.
